Qual a origem da palavra e da língua "Latina"?

Latim, era a língua falada pelo povo que habitava o pequeno território denominado Latium, na península itálica, a sudoeste do baixo Tibre. Os habitantes do Latium eram os latinos. A capital da região era a cidade de Alba. O Lácio era uma planície sem defesas naturais e portanto sujeito a ataques constantes  dos povos vizinhos. Para defendê-lo construíram-se cidadelas. Na origem Roma foi apenas uma dessas fortalezas (Roma Quadrata) encarregadas da defesa de Alba. Os habitantes de Roma, trabalhadores e disciplinados, dominaram rapidamente todo o Lácio. Roma ficou à frente de uma confederação de cerca de 30 cidades. Oriundos de diversos povos (latinos, sabinos, etruscos) os primitivos romanos, sem imaginação viva como a dos gregos, mas conservadores, organizados, metódicos, patriotas criaram as duas grandes instituições da Família e do Estado. Na antiguidade foram os romanos os grandes cultores do Direito e ainda hoje, passados tantos séculos, o Direito Romano é estudado em todas as Faculdades de Direito do Mundo. Conquistada a península itálica completamente, os romanos acabaram por dominar quase todo o mundo conhecido do tempo. A língua latina passou a ser o meio de expressão de pensamento dos mais diversos povos. Também à Lusitânia chegaram as legiões romanas. Depois de atingir o máximo esplendor, veio a época de decadência do vasto Império Romano. Em 476 d.C., Roma foi subjugada por Odoacro, rei dos Hérulos. O latim das províncias dominadas deixou de ter contato com o latim de Roma. Sem os constantes reflexos e influências do centro revitalizador - Roma - foi a língua latina perdendo seus traços característicos, ora pela transformação contínua dos fonemas, ora pela prevalência de vocábulos dos povos conquistados sobre as palavras latinas menos sonoras ou significativas. Foram surgindo as línguas neolatinas ou românicas, como o português, o francês, o espanhol, o italiano. Não se pode, pois dizer que o latim morreu. Continua vivo - muito transformado é verdade - nas línguas que se derivaram do latim popular levado para diversas regiões. Para o conhecimento real das línguas citadas é de absoluta necessidade o estudo da língua latina. Os romanos são provenientes da fusão de três elementos: latino, sabino e etrusco. Favorecidos pela ótima situação em que se achavam, e animados de espírito político e patriótico, conquistaram primeiramente o Lácio, depois os povos vizinhos, em seguida a península itálica, acabando por dominar quase todo o mundo conhecido da época. O romano é forte, grosseiro, prático, metódico, guerreiro, patriota. Não possui a imaginação viva e fértil dos gregos. É interesseiro e econômico até a avareza. Desdenha as artes, a poesia, a filosofia. Dominando muitos povos e sendo orgulhosos, os romanos tinham, entretanto, uma grande qualidade: sabiam reconhecer os méritos dos vencidos. Não hesitavam em incorporar ao seu patrimônio cultural o que julgassem digno disso. Resumiram toda a cultura do mundo antigo de tal modo que basta estudar a história romana para se ter ideia do que se passou de importante com os outros povos da época. A civilização romana é a síntese de toda a cultura do mundo antigo. Os romanos criaram as duas grandes instituições da Família e do Estado, tornando-as respeitadas e sagradas. Elaboraram o Direito Romano e levaram a toda parte a civilização, a religião, as instituições e a língua. A religião romana é um conjunto de crenças comuns a todos os povos de raça ariana e compreende o culto doméstico e civil e o culto dos deuses mitológicos. Acreditavam que as almas dos mortos continuavam a viver na Terra. Dão muita importância às formas exteriores do culto, seguindo rigidamente os ritos tradicionais, sem se afastarem das velhas praxes, mesmo quando há passagens incompreensíveis. O culto romano é um contrato: o homem reza e oferece donativos e sacrifícios; em troca, os deuses lhe concedem favores. Grande foi a influência da religião nos destinos do povo romano. O orador romano Cícero escreveu: "Por meio da religião dominamos o mundo." A literatura latina reflete o caráter do povo. Em resumo: 1) Não é espontânea como a literatura grega; 2)Nasce tarde em Roma; 3)Tem fins práticos em vista e por isso os romanos são especialistas em História e Eloquência; 4)É altamente patriótica. A língua latina não apresenta a riqueza, a harmonia e a flexibilidade da língua grega. É precisa, grave, majestosa. Língua própria para sentenças breves, leis, ordens. Não é própria para poesia.  (Créditos do texto: José Cretella Júnior/ Mapa abaixo da Itália antiga)